• 목록

수레바퀴 아래서 –헤르만 헤세

나와 내 친구들은 중·고등학교 시절, 어른들께(부모님과 선생님) ‘공부를 잘해야 한다.’는 말을 자주 듣고 자랐다. 공부를 잘해서 명문대에 입학하고 좋은 직장(여기서 좋은 직장이란 사회적으로 높은 지위를 얻거나 돈을 많이 받는 직장을 일컫는다.)을 얻어야 인생을 힘들지 않게 살 수 있다고 하며 우리들이 ‘모범생’이 되길 원하셨다. 그리고 어른들이 시키는 대로 행동하고 남들보다 우수한 성적을 받는 학생은 속해있는 집단의 명예를 빛낼 아이들로 분류되어 그들의 기대를 한 몸에 받았다. 헤르만 헤세의 소설인 ‘수레바퀴 아래서’는 이와 유사한 사회 분위기를 가지고 있는 독일 슈바르츠발트의 작은 시골 마을에서 뛰어난 재능으로 마을 사람들의 기대를 한 몸에 받고 있는 주인공 ‘한스’의 이야기이다.

한스가 살고 있는 시대에서는 부모가 부유하지 않을 경우에 우수한 아이들은 진로가 정해져 있었다. 주 시험에 합격하여 신학교에 입학한 뒤, 거기서 다시 튀빙엔의 수도원에 들어가고, 나중에 목사가 되어 설교단에 서거나 아니면 대학의 강단에 서는 것이다. 이러한 길이 이 시대에 살고 있는 사람들이 말하는 일명 ‘출세’였다. 학문적인 재능이 뛰어났던 한스는 사회 분위기와 어른들의 기대에 영향을 받았고, 어린 시절의 즐거움을 경험하는 것보다는 출세를 원했다. 한스는 언젠가 속세에서 벗어난 높은 곳에서 자신의 친구들을 내려다보게 되리라는 승리감을 느끼며 주 시험에 합격하기 위해 밤낮없이 공부했고, 마을사람들도 그가 자기 마을을 빛내주기를 바라며 그를 더욱 엄격하게 채찍질했다. 그럴 때마다 한스는 시험에 대한 불안감과 마을사람들의 기대를 충족시켜야 한다는 중압감에 의해 두통에 시달린다.

인고의 노력 끝에 한스는 주 시험에 합격하고 마을브론에 있는 신학교에 입학한다. 하지만 이전보다 어려워진 수업과 한스를 더욱 더 채찍질하는 신학교 선생님들 때문에 한스의 두통은 더욱 심해져 가던 중, 신학교 내에서 의지하던 같은 방 친구인 ‘헤르만 하일너’가 퇴학 처분을 받게 되어 신학교를 떠난다. 이 사건을 계기로 한스는 신학교 생활에 더욱 적응하기 어려워하며 신경쇠약에 걸렸고, 결국 신학교에서 쫓겨나게 된다. 고향으로 돌아온 한스는 마을 대장간의 견습공으로 새로운 삶을 시작하지만 고된 노동에서 차츰 삶의 의욕을 잃고, 동료들과 마신 술에 취한 채 달빛이 비치는 강물에 빠져 죽는다. 자신의 행복이었던 낚시와 수영까지 끊어가며 입학했던 신학교의 생활이 한스를 죽음에 이르게 한 것이다.

나는 책을 읽으며 한스의 상황이 우리나라의 고등학생들과 비슷하다고 느꼈다. 우리나라는 OECD 국가 중에 자살률이 1위인 국가이다. 특히, 중고등학생 자살 원인 중 ‘성적비관’이 큰 비중을 차지한다. 나는 이런 현상의 원인 중 하나는 남들보다 우수한 성적을 받아서 명문대에 입학한 후에 남들보다 좋은 직장에서 부유한 생활을 하기를 바라는 마음에 공부를 최우선 가치로 분류한 사회 분위기가 한 몫을 했다고 생각한다. 즉, 사회 분위기가 학생들에게 ‘공부’보다 중요한 것이 있다는 사실을 잊게 만든 것이다. 또한, 학생들 사이에 성적에 따른 서열화의 분위기가 나타나기도 한다. 한스도 자신을 남들과 다른 아이라고 생각하며 마을 친구들을 내려다본다.

현대사회에서 학생들 간의 줄 세우기와 서열화는 꽤 오래된 문제였다. 이제 이러한 분위기를 깨뜨리고 아이들에게 공부보다 더 중요한 것들이 있다는 것을 가르쳐주는 교육이 돼야 한다. 나를 사랑하는 자존감, 남을 존중할 수 있는 마음, 나를 희생해 남을 도울 수 있는 마음 등 공부보다 중요한 것은 무궁무진하다. 또한, 사람들은 각자가 모두 다른 달란트를 가지고 태어난다. 어른들은 개개인의 달란트를 찾을 수 있는 길잡이가 되도록 노력해야 하는 것이다. 공부를 못한다고 해서 열등한 아이라거나 남들보다 우수한 성적을 받는 학생이라고 해서 다른 아이들 위에 있는 것이 아니라는 것을 알려주어야 한다. 어른들의 이러한 노력이 청소년들의 방황을 좀 더 줄이고, 그들의 마음을 보듬어 주는 방법이 아닐까 나는 생각한다.