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  고등학교 진학이 다른 사람들보다 일찍이 결정되어 중학생 생활 3년 중 가장 여유로운 시기를 보내고 있던 늦은 가을에 학원을 마치고 귀가하는 도중, 중학교 2학년 때 기술 과목을 담당하셨던 선생님을 길에서 뵈었다. 학원을 마치고 셔틀 차량을 타고 가는 친구들과 달리 걸어서 집에 가곤 했던 나의 귀가길 중에 선생님 댁이 있어 오고가며 마주치는 경우가 종종 있었고, 그때마다 인사드리는 동안 보다 친해지게 되었다. 그렇게 오랜 만에 뵌 선생님께 다른 지역의 고등학교로 진학하게 되어 곧 구미를 떠난다는 말씀을 드렸을 때, 선생님은 격려와 함께 ‘하고 싶은 일을 하며 지내기를 바란다’라는 말씀을 건네주셨다. 대개 열심히 하라는 격려의 말을 많이 들었기 때문에 조금 의아하였으나, 당시에는 장래에 원하는 일을 하며 지내라는 말씀이라고 생각하였다. 초등학교 저학년 때부터 막연히 과학자가 되고 싶다는 꿈을 가지고 있었던 나는 이후 꿈에 부합하는 방향으로 공부하며 살아가고 있다. 아직도 갈 길이 멀지만, 생각할 여유가 많아진 근래에 현재 나의 모습이 과거 내가 바라던 모습인가나 내가 하고 싶은 그리고 하고 싶었던 것은 무엇인가에 대해 자문하곤 한다. 나는 무엇을 목표로 현재 이 과정에 있는 것일까.

  대부분의 사람들은 현재에 만족하기보다 현 상황을 타파하거나 보다 개선할 수 있는 수단을 갈구한다. 나 또한 학생 때는 높은 시험 점수를 받거나 좋은 만남을 기대하였으며, 대학원에 입학한 이후에는 으레 더 많은 연구 성과를 이루기를 바랐었다. 그리고 진로가 결정되고 학업에 대한 미련이 사라진 지금은 다소 먼 미래지만 거취에 대한 불안함에 보다 풍요로운 삶을 사는 방안에 대해 궁리하곤 한다. 어렸을 때 그리던 그림과 다소 달라지긴 했지만, 난 내가 선택했던 과정과 그로 인한 현재의 상황에 대해 만족하는 편으로 이처럼 안정된 환경에서 공부하여 곧 학위를 취득하는, 성장과정을 거시적으로 보았을 때 어릴 적 꿈에 차근차근 도달하고 있음에도 늘 맞닥뜨리는 국면에 고민하고 방황하는 이유는 그 동안의 삶의 방향에 정서적인 바람이 결여되어 있었기 때문이라는 생각에 도달했다.

  이러한 측면에서 F. 스콧 피츠제럴드의 <위대한 개츠비>의 주인공인 개츠비의 삶은 그의 부와 명성이 빛을 바랠 정도로 정열적이고 순수한 사랑을 근거로 하는, 데이지를 향한 지고지순한 마음으로 가독하다. 단지 만날 수 있다는 기회를 만들기 위해 거금을 들여 파티를 열고, 그녀와의 새 출발을 위해 이루어 온 모든 것을 내버릴 수 있었던 개츠비의 마음은 타락한 사회에서 욕망에 사로잡힌 이들 가운데 단연 돋보이며, 이러한 삶의 지향성이야말로 내 삶에서 가장 부족한 것이 아닐까하는 생각이 들었다. 하지만 그 면면에는 도덕적으로 타락하고 비윤리적인 면모가 끊임없이 나타나는데, 개츠비는 데이지를 만나기 위해 범죄와 상간이 맞물린 치부를 지닌 극 중 가장 타락한 인물 중 하나이다. 이러한 부정을 저지른 개츠비를 단지 일편단심의 애정을 위해 수많은 역경을 수단과 방법을 가리지 않고 극복해 왔다는 점에 비추어 볼 때 위대하다는 수식어로 형언해도 되는 걸까하는 의문이 들었다.

  나의 꿈은, 비록 지금은 훨씬 소박하고 개인적인 바람으로 변하기는 하였지만, 어릴 적에는 보다 행복하고 풍요로운 사회를 만들고 싶었던 순수한 바람에서 기인하였다. 그리고 이를 이루는 방안으로써 기술자의 길을 선택하여 현재에 이르렀지만, 이제는 그런 꿈보다 현실적인 풍요로움에 더 관심이 가곤 한다. 부나 명성을 이루고 싶은 사람은 많지만 처음부터 그것이 삶의 목적인 이유였던 사람은 아마도 드물겠지만, 우리는 종종 과도한 욕심으로 인해 일을 그르치거나 돌아오지 못할 길을 건너는 경우를 목도하곤 한다. 꿈보다 해몽일수도 있겠지만, 요즘에 들어서 그 때 선생님의 말씀은 단순히 직업이 아니라 삶의 방향을 내가 원하는 방향으로 이끌며 살 수 있기를 바란다는 말이 아니었을까 생각한다. 이 사소하면서도 중요한 점을 깨닫는데 그동안 다양한 경험을 통했음에도 불구하고 어언 10여년의 세월이 흘렀다. 그리고 이를 위하여 내가 진정으로 바라는 것이 무엇이고 이를 이루기 위한 바람직한 방안이 무엇인지에 대해 골몰하고 실천하는 데에는 얼마나의 시간이 필요할까. 사랑을 위한 그의 시도와 노력은 위대하나 그마저도 아쉬운 여운을 남기는 개츠비의 모습을 보며 이는 아마도 평생의 숙제가 될 것 같다는 생각이 들었다.