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마지막 황제 (The Last Emperor, 1987)

  1 제곱킬로미터보다 조금 넓은 공간을 강산도 변한다는 기간 동안 지냈기에 어디 하나 낯선 곳이 없고 반복되는 풍경이 지겨울 법도 하지만, 곳곳을 배회하고 있자면 가끔 캠퍼스에서의 추억에 아련해지곤 한다. 특히 캠퍼스 생활 초기 4년여의 기간을 보냈던 학부 기숙사는 그 중에서도 각별한 장소인데, 중학교 졸업 이후 다소 이른 시기부터 기숙사에서 지냈기 때문인지 몰라도 학기마다 이사하며 지내는 임시 숙소라고 생각하기보다 현재 생활터전이라 여기며 남들보다 애착을 가지고 있었던 것 같다. 이처럼 내게 학교는 조금은 답답하면서도 내 집 마냥 편안함을 주는 장소기에 이곳을 떠나 사회에 진출하는 게 두렵지만, 이 익숙함에 취해 마냥 학생으로 안주한다는 점 또한 유쾌하지 못하다. 내가 나를 후회 없이 마주하기 위해서 어떤 노력이 필요할까. 더 공부하고 보다 더 유능해지는 삶이 날 만족시킬 수 있을까. 영화 <마지막 황제>는 수많은 풍파를 거치고서야 자기 자신으로서 살아가게 되는 푸이의 인생사를 보여준다.

  청나라의 황제 푸이는 자금성에서 어린 시절을 보냈다. 대부분의 왕가에서 그랬듯이 궁은 황제를 위한 특권 중 하나였고, 자신을 경외시하는 수많은 인파에 둘러싸인 어린 푸이는 천자임을 자각하며 세상에 두려울 것이 없었다. 하지만 자신에게 주어진 특권을 행사하기에는 너무 어렸고, 격변하는 국내외 정세는 그가 황제로서 성장하여 주변을 살필 여유를 주지 않았다. 결국 신해혁명 이후 중화민국이 들어섬에 따라 망국의 마지막 황제가 되지만, 예우 차원에서 자금성에서의 거주를 허락받는다. 자금성 밖에서의 격렬한 민중의 봉기와 외세의 압박에도 불구하고 자금성은 청나라 그 자체였으며, 자금성의 성벽을 경계로 모든 교류는 단절되었기에 통제된 환경에서 의무 없이 화려함과 예식에 치중된 그의 삶은 그가 주머니에서 키우던 생쥐와 다를 바 없었다. 청년이 된 푸이는 다행히 좋은 교사를 만나 바깥 세상에 대한 식견을 조금씩 넓혀나가지만 여전히 할 수 없는 것 하나 없는 갓난아이와 같았으며, 자금성은 세상으로부터 자신을 보호하는 탄탄한 보호막임과 동시에 세상에 대한 시야를 제한하는 장벽 그 자체였다. 때문에 후일 중화민국 군벌에 의해 자금성에서 쫓겨날 처지에 두려움에 떨면서도 바깥 세상에 대한 열망을 품은 채 기쁘게 성문을 빠져나갈 수 있었다. 하지만 명성과 재력을 겸비한 이 탕아의 삶은 화려함으로도 그 허전함이 쉽게 메워지지 않는다.

  만주국의 황제 푸이는 중국 통치자로의 복벽을 위해 일본의 도움을 받는다. 그간의 경험과 식견을 통해 세계 정세를 파악할 수 있을 정도로 성장한 그는 자신이 입지를 확고히 하고 저 유럽과 미국와도 맞설 수 있을 것처럼 보이는 일본 제국의 맹우로써 새로이 발 돋음 하려 하지만, 실상은 허수아비 황제에서 꼭두각시 황제로 변한 정도였으며 그의 만주국은 동아시아의 패권을 거머쥐고자 하는 일본 제국의 포석에 불과했다. 이용 가치가 떨어져 일본으로부터 버림받고 부인조차 떠난 그에게 돌아오는 것은 일본의 앞잡이라는 전범의 꼬리표 뿐 이다. 투옥되어 사랑하는 가족과 충실한 하인에 이르기까지 모든 것을 하나씩 떠나보내던 그는 모든 것을 잃고 떠나보내고 나서야 자신의 변화된 삶을 직시하기 시작한다. 자신이 직접 저지르지 않은 사안의 기소 내용마저 황제로서의 책임으로 받아들인 그는 이를 기점으로 황제로서의 자신에게 작별을 고한다.

  대륙의 황제에서 평범한 시민으로 살아가는 푸이의 인생은 매우 낭비가 심하고 황제의 본분에 얽매여 장님 코끼리 말하듯 행동하는 반쪽짜리 삶이었지만, 아이러니하게도 그러한 과정을 통해 황제로서의 푸이가 아닌 한 인간으로서의 자신을 찾을 수 있었다. 노년에 이르러서야 다시 자금성으로 돌아온 푸이는 이젠 만인지상의 황제가 아니라 일개 정원사에 불과하다. 하지만 이러한 직업 뿐만 아니라 자신에게 호의적이었던 간수를 위해 스스로 목소리를 낼 줄 아는 푸이의 행동은 황제 시절에 비해 사회 구성원으로서의 자신을 보다 풍족하게 만족시키며 자기가 자신으로서 살아갈 수 있도록 하는 원동력을 제공한다. 나는 여전히 처음에 품은 내 삶의 지향성에 대한 의문을 해소하지 못했지만, 작중 푸이의 서사를 통해 인생에서 가장 중요한 가치란 무엇인가에 대해 의문점을 추가로 갖게 되었다.