당신들의 천국 - 이청준
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“당신들의 천국”은 실화를 바탕으로 한 이야기 이다. “문둥병”이나 “나환자”로 잘 알려 져 있는 한센병에 걸린 환자들의 집단 저주지인 소록도에서 일어나는 일들을 쓴 책이다. 한센병은 나균에 의해 감염되는 전염성 질환으로 지금은 보기 드문 질환이라고 한다. 하지만 옛날에는 한센병환자가 많았으며 일반인에게 전염되지 않기 위해 전라남도의 소록도에 한센병 환자들을 집단으로 수용하게 했다. 책의 내용은 조백헌 원장의 취임과 함께 시작된다. 취임식 첫 날부터 환자가 섬을 탈출하는 바람에 취임식도 제대로 하지 못하고 섬을 둘러 보게 된다. 섬을 둘러 보면서 조백헌 원장은 계속 병원 관계자인 이상욱 과장으로부터 의심 가득한 눈초리와 말투를 느끼게 된다. 하지만 조백헌 원장에게 이상욱 과장의 의심가득한 행동보다는 소록도의 모습이 망령의 섬같이 죽은 자들만 있는 것 같은 느낌을 강하게 받고 소록도를 활기가 가득한 섬으로 만들기를 모색한다. 원장의 권환 줄이기, 의원회 만들기, 축구 등 환자들에게 좀 더 활기와 의지를 심어 주기 위해 노력한다.
나중에 이상욱 과장은 조백호 원장에게 다음과 같은 편지를 쓴다.
“운명을 같지 하지 못하는 사람들 사이에는 절대적인 믿음이 생길 수 없습니다. 그리고 그 같은 운명을 살 수 없는 사람들 사이의 믿음 없는 사랑은 한낱 오만한 시혜자로서의 자기도취적인 동정으로 밖에 보일 수가 없습니다.“
조백헌 원장은 소록도 사람들을 위해 여러 가지 행동을 했으나 소록도 사람들은 한센병을 지닌 사람이며 조백헌 원장은 건강한 사람으로 원장이 한센병자들을 돕는 것에는 한계가 있다는 의미의 내용이다. 즉 원장이 소록도에 건설하고자 하는 천국은 한센병자들을 위한 천국보다는 그들을 위한 천국일 수 있다는 것이다. 자신이 생각하는 타인을 위한 천국은 그 타인을 위한 천국이 아닐 수 있다는 심오한 내용을 담고 있었다.
이상욱 과장의 조언에도 조백헌 원장은 환자들로부터 인정을 받으면서 원장의 어떤 지시에도 따르기로 합의 한다. 그 뒤로 원장은 오미도 간척 사업을 실시하게 된다. 일부의 반대가 있었지만 원장의 강행에 원생 모두 열심히 간척 산업에 힘을 쓴다. 하지만 간척 사업의 진전이 없자 원생들은 지쳐가게 되고 심지어 원장을 죽이려는 시도까지 나오게 된다. 원장은 의연하게 대처해 일은 잘 마무리가 되지만 계속적인 간척 사업의 실패로 원생들은 허무한 나날을 보내고 원장의 간척 사업권도 다른 사람에게 넘어가게 되면서 원장은 소록도를 떠나게 된다.
원장이 소록도를 떠나고 5년이 지난 소록도의 한 시민으로 돌아오게 되고 주례를 맡는 등 소록도 사람들과 공동의 운명을 같이 하는 삶을 살며 믿음과 사랑이 바탕 된 진정한 천국을 건설을 꿈꾸면서 소설이 끝난다.
이청춘 작가는 복지 사회의 건설은 한 사람의 노력만으로 되는 것이 아니라 사람과 사람 사이의 협력과 사랑에 의해서만 이루어진다는 것을 보여 줄려고 했던 것 같다.
오늘의 한국 사회는 강력한 개발형 독재 시대가 남겨 놓은 갖가지 후유증을 가지고 있는 것 같다. “당신들의 천국”은 특정한 지도자에 의해 추진되는 유토피아의의 건설 과정을 통해 이상사회의 본질과 한계를 묻는다. 법적으로 민주주의 국가이며 다양한 분야의 사람들이 끊임 없이 민주주의를 위해 노력하는 우리 사회에서도 여전히 고민하게 하는 소설이다. 개인의 자발적이고 내면적인 동의와 선택에 근거한 민주주의 정치라도 여전히 다스리는 자와 다스림을 받는 자가 구분되는 이상 민주주의를 지탱하기 위한 제도와 규범은 다스리는 자와 다스림 받는 자의 관계를 더욱 선을 긋게 되는 것이 되고 모두가 원했던 민주주의는 처음과는 다르게 재생산 되는 것이 아닐까 싶다.
장편 소설이다 보니 요즘 같이 빠르게 돌아가는 시대에 읽기는 힘들지만 민주주의 한 공동체 안에서 생활하는 공동체가 지향하는 이상사회의 본질은 무엇이며, 그 과정에서 지배계층의 윤리와 피 지배계층의 대응방식은 어떠해야 하는가라는 계속적인 고심을 해야 하는 우리에게 필요한 소설이다.
- 2014. 04. 08 작성, 2014. 04. 29 관리자 수정
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