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경제학은 크게 거시적 관점과 미시적 관점으로 나누어져 있다. 거시경제학과 미시경제학. 이 중 우리들의 일상과 직접적인 관계가 있는 것은 개개인의 선택과 행동이 모여 큰 경향을 보인다는 미시경제학이다. 얼핏 심리학과도 비슷한 면모를 보이기 때문에, 미시경제 분야 쪽 행동경제학자들은 사람들 개개인의 행동패턴을 연구하여 어떠한 공통적 성향을 파악하고 이용하는데 집중한다. 행동경제학자인 리처드 탈러 시카고대 교수와 카스 선스타인 하버드대 로스쿨 교수가 공저한 ‘넛지’라는 책에서는 약간의 상황 설정을 통해 강요에 의하지 않고 자연스럽게 개개인이 특정 방향으로 행동하도록 선택하는 것이 가능하다는 사실을 시사한다.

우리들이 모두 행동에 합리적이고 이성적인 행동을 한다면 세상을 그리 복잡하지 않을 것이다. 하지만 인간의 보편적인 성향이 그렇지 않기에 빈번히 기억해야 할 것들을 잊어버리기도 하고, 종종 하지 말아야 하는 것들을 행하기도 한다. 이에 대한 예들로 비만, 흡연, 음주 등을 들 수 있을 것이다. 건강에 대한 중요성은 누구나 알고 있지만 이러한 것들에 대한 경각심은 쉽게 누그러지기 십상이다. 믈론 우리는 인간이기에 최선을 선택을 할 수도 안 할 수도 있는 것이다. 그래서 보다 나은 혹은 예상 가능한 방향으로 약간의 ‘넛지’를 취함으로써 사람들에게 어떤 선택을 금지하거나 그들의 경제적 인센티브를 크게 변화시키지 않고 그들을 이끌어낼 수 있다. 이러한 점에서 비단 경제학자뿐만 아니라 많은 사람들에게 ‘넛지’는 매우 흥미로운 방식인 것 같다.

이 책에서 가장 대표적으로 소개하는 사례는 암스테르담 공항 남자화장실의 소변기에 붙여놓은 파리이다. 소변기에 가짜 파리를 붙여 놓음으로써 소변이 소변기 밖으로 새어나가는 것을 80%나 줄였다는 것은 매우 획기적이다. 현재 파리 스티커는 영국에서 많이 팔리고 있으며, 술집, 식당, 학교, 교회 그리고 공항에서 활용하고 있다고 한다.

이렇듯 우리의 일상생활에는 다양한 넛지가 존재하고, 이러한 넛지를 고안하는 선택설계자가 있으며 우리는 그들이 만든 세상에서 살고 있다. 그리고 이 세상 속에는 사회보장제도, 의료보험제도, 환경문제, 결혼문제 등 우리가 그 그물망에 갇혀 살 수 밖에 없는 여러 제도에 있어 인간들을 올바른 방향으로 인도하기 위해 고안된 다양한 넛지가 존재한다. 또한 민간 및 공공기관이 사람들의 삶을 보다 부유하고 안전하게 만들도록 돕는 방향으로 넛지를 가하기도 한다. 이러한 사회적 넛지의 좋은 예로 ‘유해화학물질 배출목록’을 들 수 있다. 이는 1972년에 제정된 국가환경정책법에 규정되어 있다. 이 법령의 주요 목표는 정부가 환경에 주요한 영향을 미치는 프로젝트를 진행할 때에는 반드시 그에 앞서 환경관련 정보를 수집하여 공개하도록 요구하는 것이다. 이와 관련하여 유해화학물질 배출목록이 완성되려면 기업들과 개인들이 보유하고 있거나 이미 환경에 방출한 잠재 위험이 있는 화학물질의 양을 정부에 보고하여야 한다. 이러한 절차가 유익한 효과를 발휘한 이유는 환경을 걱정하는 일반단체와 일반 언론 매체가 최악의 법률 위반자를 겨냥하여 일종의 ‘환경 블랙리스트’를 창출하는 경향이 있기 때문이다. 이 리스트에 오르면 평판이 나빠지고, 주자폭락을 포함한 다양한 손실이 발생할 수 가 있기 때문에 이 리스트에 오른 기업들은 배출량 감소 조치를 취할 가능성이 높다. 정보 공개 요구가 어떠한 행동 변화를 요구하지도 않았는데 그 자체만으로 유해물질 배출량을 크게 감소시킨 것이다.

우리 사회에는 위의 예와 같은 상황 말고도 다양한 넛지가 존재하며, 우리는 넛지가 흔드는 세상 속에서 살아간다. 그 속에 얼마나 많은 넛지들이 존재하는지 모두를 알 수 는 없지만 이 책을 통해 넛지들이 얼마나 큰 영향을 미치는지는 알 수 있었다. 우리는 모두 선택 설계자이며, 서로에게 영향을 미치며 산다. 넛지들은 자신이 유리한 방향으로 사람을 유인하는 수단으로 사용되기도 하고, 사람들이 보다 편하게 선택할 수 있게 만들기도 한다. 그래서 늘 합리적인 인간일순 없는 우리에게 넛지는 유용하고 편리한 것이라고 할 수도 있을 것이다.