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< 내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면 >



성적, 진학, 취업, 돈, 결혼, 자녀문제... 우리는 어린 시절부터 죽을 때까지 이러한 문제들에 휩싸여 매일매일 버거운 삶을 살아간다. 그렇기에 사람들은 괴로울 때, 마음까지 지쳐버린 자신을 치유하기 위해 훌쩍 여행을 떠나거나, 유면작가의 책을 읽거나 전문가들의 강연을 통해 스스로 위로를 받곤 한다. ‘삼포세대’란 말이 나온 지도 이미 오래다. 현대인의 삶은 그만큼 힘들고, 끝없는 경쟁사회로 사람들을 지치게 만들기 때문에, 어쩌면 요즘 ‘힐링’이라는 단어에 많은 사람들이 공감하고 있는 것이 아닐까 싶다.

일반적인 자기계발서는 늘 똑같은 말만 되풀이하고 있기에 좋아하진 않지만, 나태해졌을 때나 자신감이 떨어졌을 때, 또는 제목에 끌려서 읽게 되는 경우가 있다. 이 책은 서점의 베스트셀러 가판대에서 내 눈에 확 들어왔다. ‘도대체 작가가 알고 있는 것이 무엇이길래?’라는 궁금증에 이끌려 책을 펼쳐보기 시작했다. 잠깐 읽은 대목들에서도 많은 생각에 잠기게 했던 이 책을 주저 없이 집어 들었다.

<내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면>은 지난 30년간 ‘인간의 삶의 가치’에 대해 연구해온 칼 필레머 코넬대 교수가 70세 이상을 산 천여 명의 현자들을 직접 인터뷰하며, 그들이 말하는 인생에 대해 설명하고 있다. 보통의 자기계발서는 성공한 사람들의 스토리가 많지만 이 책은 명성과 권위 속에 기록된 지혜가 아닌, 생생한 현실에 뿌리박은 지혜, 세월의 지혜에 대해 다루고 있는 책이다. ‘지금껏 살면서 얻은 가장 소중한 것은 무엇인가?’라는 질문을 통해 우리가 꼭 알아야 할 인생의 지혜와 조언들을 담고 있어, 머리에도 휴식이 필요할 때 읽어보면 좋은 책인 것 같다.

천여 명 현자들의 삶을 모두 합치면 무려 8만 년의 시간이 된다고 한다. 앞뒤를 가늠할 수 없는 현실 속에서 그들의 지혜가 정답이 될 수는 없겠지만, 본인이 처한 상황들을 먼저 경험한 인생 선배로써는 많은 도움이 될 것 같은 책이다. 많은 현자들은 자신의 경험에 비추어볼 때 인생에는 완벽한 성공도, 절망적인 실패도 없다고 한다. 나이를 먹다보면 하나하나의 사건들을 더 넓은 맥락 속에서 파악하는 분별력. 즉, 폭넓은 시각으로 사리분별을 하는 능력이 생기게 된다고 한다. 그러다 보면 점차 타인에게 관대해지고 좀 더 느긋하게 살고 싶은 욕망이 생기고, 현재 삶에서 사소한 즐거움들을 발견하게 된다고 한다.

“좋은 것도 나쁜 것도 다 삶의 조각들이고, 그 조각들이 맞춰져 온전한 삶이 만들어지는 거야. 그 삶은 그 무엇과도 바꿀 수 없지, 자네도 알겠지만 희망은 지금 이곳에서, 자네가 만드는 거야. 불행할 게 뭐 있어? 오늘, 이곳에서 가능한 행복해지는 것, 그것이 내가 해야 할 일이라네.” - (책의 일부)

우리는 누구나 생존하기 위해 즉, 의식주를 해결하기 위해 일을 하며 살고 있다. 하지만 직업 선택에 있어서는 다르다고 말하고 있다. 직업은 단순한 생계수단 이상의 의미를 지니고 있다. 직업은 삶의 가장 근본적인 의미이자 목표이고, 자부심과 성취감을 얻는 수단이다. 과거와는 달리 대부분의 현대인들에게는 평생이 보장되는 직장이 없다. 그렇기에 성인이 된 이후 죽을 때까지 평균 5번 이상은 직업을 바꾼다고 한다. 직장생활을 하다 보면 정말 사소한 일에 스트레스를 받기도 하고, ‘과연 이 직업이 내 길이 맞는가?’라고 본인 스스로에게 자꾸 질문하곤 한다. 그리고 하루에도 수백 번씩 퇴사 결심을 하기도 한다. 이러한 생각들이 꼬리에 꼬리를 물어 깊게 하다 보면 결국 자신의 마음을 더 힘들게 하는 것인데도...

누구나 먹고 살려면 돈을 벌어야 한다. 하지만 이 책의 현자들은 주말이나 휴가만 목을 빼고 기다리는 삶보다는 돈을 조금 덜 받아도 좋으니 즐길 수 있는 일을 하는 것이 훨씬 더 바람직하다고 강조하고 있다. 그리고 좋아하는 일을 하려면 조금 부족하게 사는 것을 감수해야 하며, 이는 지극히 당연한 것이라고 거듭 말하고 있다. 좋아하는 일을 찾아 그 일을 하는 것, 사실 쉽지만은 않다. 실제로 대부분의 사람들이 최소한 한 번 이상은 싫어하는 일을 했던 경험이 있을 것이다. 또 처음에는 하고 싶었던 일이었지만, 하다 보니 안 맞을 수도 있고, 본인이 생각했던 거와 다를 수도 있다. 하지만 이건 반드시 알아야 한다고 한다. 좋아하지 않는 일에서도 무언가를 배울 수 있다는 점이다. 가장 좋은 것, 가장 빛나는 것에서만 배울 점이 있는 것이 아니라 실패와 해로운 것들에서도 배울 점이 있다는 것이다.

현대인들은 삶의 답을 찾아 이리저리 헤매고 있다. 인간관계, 재정문제는 물론이고 심지어 부부문제까지 삶의 온갖 문제에 대한 해결책을 찾기 위해 분주하다. “책에서 답을 찾을 수는 없어도 길은 찾을 수가 있다.”라는 말이 있듯이, 지금 본인의 머리와 마음이 복잡하다면 이 책을 추천하고 싶다.