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요즘 들어, 사람과 사람 사이의 소통의 중요성을 많이 느끼고 있다. 나이가 들수록 자연스럽게 일도 많아지고, 그에 따른 책임감도 많아지면서, 점점 더 많은 사람들과 의견을 나누게 되었다. 내가 상대방에게 일을 지시할 때, 부탁 받을 때, 그리고 함께 무언가를 이끌어 갈 때, 가장 효율적인 과정을 거쳐 최고의 결과를 내기 위해서는 무엇보다 함께 하는 그 사람과 내가 얼마나 서로의 생각을 깊이 있게 이해했느냐가 아닌가 싶다. 그러나, 지금까지의 경험상 나의 생각을 그대로 남에게 쉽게 이해시키기란 쉽지 않은 일이며, 이를 위해서는 많은 노력이 필요하다고 생각한다.
이러한 소통의 문제는 업무상 함께 일하는 동료와의 관계에서뿐만 아니라, 글쓰기에 있어서도 매우 중요하다. 특히, 연구를 하는데 있어서 최종적인 결과물이라고 할 수 있는 논문을 작성하여 최종적으로 출판시키기 위해서는 그 논문을 평가하는 리뷰어가 그 연구의 중요성을 정확하게 파악할 수 있도록 간결하면서도 명확한 소통의 글쓰기를 해야 하지만, 이러한 글을 쓰는 것은 많은 경험과 노력이 어우러져야 하는 것 같다.

글쓰기에 대한 능력을 조금이나마 향상 시킬 수 있을까 하는 기대감에 How to be a writer라는 책을 읽게 되었다. 이 책의 저자는 하버드에서 30여 년간 글쓰기 교육에 전념해온 사람이기에 나는 책을 읽는 내내 특별한 글쓰기 방법이나 기술을 기대했었다. 그러나, 오히려 내가 기대한 것 이상의 것을 저자는 제시하고 있었다. 이 책의 저자는 글쓰기란 어느 것에 속박 되어지지 않은 자신의 마음과 머리에서 나온 창조물이어야 한다고 한다. 독창성과 창의성이 있는 글 만이 읽는 사람으로 하여금 자연스럽게 글에 빠져들게 할 수 있으며, 결국엔 말하고자 하는 것을 효과적으로 전달 할 수 있게 된다는 것이다. 저자는 이를 위해 독특한 연습방법을 제시하는데, 하루에 5분 정도의 아주 짧은 시간 동안 절대 펜을 쉬지 않고 아무것도 의식하지 않은 채 자유롭게 글을 쓰는 습관을 들이라고 한다. 주제나 어휘, 문법 등에 구속될 필요도 없고, 누구에게 보여주기 위한 글이 아닌 나 자신의 생각을 써 내려가는 습작을 하다 보면 자신의 생각이 무엇인지 쉽게 파악하고 그것을 단순화 시키는 능력이 생긴다고 한다. 생각해보면 우리는 학창시절, 선생님께 잘 보이기 위한 글을 써왔다. 수우미양가 방식의 평가에서 수를 받기 위해 그저 기승전결의 짜임새와 어휘 등에 신경을 쓰며 글을 쓰는 훈련을 받아온 우리는 무의식적으로 이러한 훈련에 기인한 글을 쓰게 될 수 밖에 없다. 그 누구에게도 보여주지 않고 자신의 생각을 자유롭게 표현하는 습작은 이러한 잘못된 글쓰기 방식을 바로잡고 창의성을 기르는데 효과적이지 않을까.

이 책에서는 노련한 글쓴이를 “소통 행위자”라고 부르고 있다. 쉽게 말해, 하고 싶은 말을 찾아내서 능률적으로 전달하는 사람이라는 것. 우리가 일상생활에서 친구와 대화를 할 때에는 필요한 말을 골라 쉽게 하지만, 글쓰기를 할 때면 내가 무엇을 이야기 하고 싶어 하는지조차 명확하게 알지 못한 채 글을 쓸 때가 많다. 먼저 나의 생각을 창조하는 습관을 들이고 그것을 정리하여 단순화 시키는 능력을 기르는 것이야 말로 독자와 소통하는 글을 쓰기 위한 첫걸음이 아닐까. 스스로 전달하려는 내용에 대한 자신감이 생겼을 때야 말로, 남을 설득시키는 글을 쓸 준비가 된 것이니까 말이다.