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휴가를 내고 집에서 평화롭지만 조금은 무료한 저녁 시간을 맞이하며, <블랙 호크 다운>과 같은 긴장감 넘치는 액션물을 기대하며 <허트 로커>를 시청하였다. 이 영화는 흔한 장르인 전쟁 영화이지만, <람보>, <코만도>와 같이 통쾌한 액션을 보여주지 않으며 <트로픽 썬더>처럼 유쾌하지도 않다. <블랙 호크 다운>이나 <라이언 일병 구하기>와 비슷한 드라마적 성격을 띄고 있지만, 이들처럼 동적이지는 않지만 특유의 긴장감 않다. 영화는 통상의 보병이 아닌 EOD라는 폭발물 처리반의 이야기를 보여준다. 그들은 사방이 적들로 가득한 이라크 바그다드 한복판에서 불발된, 또는 매장되어 있는 폭발물을 찾아 처리한다. 3인 1조로 구성되어 1명이 폭발물을 처리하는 동안, 2명이 주위를 감시하며 수상한 행동을 보이는 자들을 저지한다. 눈에 보이는 이라크 인이 일반 시민인지 테러리스트인지 분간할 수 없으며, 의도적으로 매장되어 있는 경우 원격으로 폭발시킬 수도 잇기 때문이다. 처음에는 고요한 광장이었지만 테러리스트와 미군이 서로 눈치를 보며 대립하는 가운데 일반인들이 하나 둘씩 모여들어 시끌벅적해지지만, 폭발물 처리자는 이 모든 것에서 벗어나 폭발물 제거에 몰두한다. 영화 초기에 믿음직스러운 폭발물 처리자인 팀장을 잃은 제거반은, 새로 온 팀장의 독단적인 행동에 많은 위험에 빠진다. 영화는 이러한 극도의 긴장과 불안감 속에서 변화해가는 사람들의 이야기를 그려 낸다.

조용하지만 긴장감 있는 액션도 좋았고 갈등과 화해를 반복하는 조원들의 이야기도 재미있었지만, 가장 흥미로웠던 부분은 새로 온 팀장인 제임스에 대해 묘사한 부분들이다. 영화 초기에 “전투의 격렬함은 마약과 같아서 종종 빠져나올 수 없을 정도로 중독된다.”라는 글귀가 등장하는데, 이 문구에 대한 궁금증은 마지막에 바그다드에서 무사히 임무를 마치고 가정으로 돌아간 제임스의 행동에서 풀린다. 전장에서는 최전방에서 앞장서는 능력 있고 용감한 군인이지만, 마트에 수 없이 놓여 있는 후레이크를 선택하는 것은 쉽지 않다. 전장에서보다 가정에서 더 무기력한 모습을 보이는 제임스는 갓난 아기인 아들에게 “네가 지금은 모든 것이 소중하고 즐겁지만, 나이가 들면 그런 것이 하나둘 밖에 남지 않는단다. 난 이제 하나만 남았구나.” 라고 얘기하며 다시 전장으로 향한다. 전쟁에서 느낄 수 있는 두려움은 유쾌하지 않지만, 극한의 환경에서 자신을 시험하고 그것을 극복하는 과정에 중독된 주인공의 뒷모습에서 짜릿한 전율을 느낄 수 있었다.

이처럼 스스로 불길에 뛰어들어 스스로를 위험 지대에 내동댕이치고, 이것을 극복해가는 과정에서 전율을 느끼는 주인공의 모습은, 가장 흔하지만 의미있는 동기 부여인 “피할 수 없으면 즐겨라”라는 말과는 거리가 있어 보인다. 피할 수 없지도, 피하지 않은 것도 아니라 시련으로 스스로 뛰어들었기 때문이다. 막바지에도 여전히 고집스럽게 위험 지대로 향하는 제임스에게 “이럴 필요는 없잖아요..”라고 말하는 부하의 모습은 낯선 것을 두려워하고 자신의 안위를 걱정하는 일반적인 사람의 모습을 대변하는 것 같다. 영화에서는 다소 극단적인 상황과 경우에 대해 묘사하였지만, 뭔가에 강하게 매료되어 몰두하는 것에 대해 많은 생각을 하게 해 주었고 나를 다시 한 번 되돌아보게 해준 영화였다.