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단어가 품은 세계

황선엽

유교에서는 전통적으로 인간관계의 기본으로 세 가지 덕목을 강조했습니다. 군위신강(君爲臣綱), 부위부강(夫爲婦綱), 부위자강(父爲子綱)으로, 여기서 강은 벼리 강(綱)을 뜻합니다. 벼리란 그물의 위쪽 코를 꿰는 큰 줄을 말합니다. 벼리를 잡아당겨 그물을 오므렸다 폈다 해야 물고기를 잡을 수 있는 것이기 때문에 큰 사물의 핵심이 되는 부분, 즉 근본이 되는 부분을 벼리라고 합니다.

삼강의 핵심은 임금에 있어서 신하가 중요하고, 아버지에 있어서 자식이 중요하고, 남편에 있어서 아내가 중요함을 일컫습니다. 그러나 이 말이 후대에서는 임금에게 충성해야 하고 아버지에게 효도해야 하며 아내는 정조를 지켜야 한다는 논리로 바뀌어 전달되고 있지요.

 



"모든 관계는 누가 먼저랄 것 없이 상호 의존적이다"라는 문장은 인간의 삶이 근본적으로 타인과의 관계 속에서 형성된다는 점을 상기시켜준다. 우리는 부모가 있었기에 태어났고, 사회 속에서 교육을 받고 성장하며, 직장에서 동료들과 협력하며 살아간다. 이러한 관계의 연속성 속에서 우리가 자아를 형성하고 정체성을 확립해나가는 과정은 필연적이다.

인간은 관계를 맺으며 살아갈 수밖에 없는 존재지만, 때로는 그 관계가 부담이 되거나 오히려 고통을 야기하기도 한다. 어떤 사람들은 관계 속에서 상처받고 지쳐서 점점 고립을 선택한다. 혹은 사회적 기대와 압박 속에서 벗어나고 싶어 일부러 고독을 선택하는 경우도 있다. 하지만 스스로 고독을 선택한 경우라 하더라도, 외로움에서 완전히 자유롭기는 어렵다.

특히 현대 사회에서는 개인주의가 강화되면서 많은 사람들이 "혼자"라는 상태를 자주 경험한다. 그러나 이 '혼자'라는 상태가 반드시 자유롭거나 행복한 것은 아니다. 혼자 밥을 먹고, 혼자 여행을 가고, 혼자 결정을 내리는 것이 편리할 수는 있지만, 시간이 지나면서 깊은 고독감이 밀려올 수도 있다. 인간은 본능적으로 인정 받고 싶어 하고, 자신의 존재를 타인에게 확인 받고 싶어 하는 존재이기 때문이다. 그렇기에 인간관계를 멀리하면 할수록, 아이러니하게도 더 큰 공허함을 느낄 가능성이 높아진다.

반면, 타인의 시선과 기대에서 벗어남으로써 오히려 독립적으로 성공하는 사람들도 존재한다. 이들은 인간관계의 상호의존성을 완전히 부정하지는 않지만, 관계 속에서 억압당하기보다는 자신만의 길을 가는 것을 선택한다. 이들은 타인의 의견이나 사회적 기준에 연연하지 않고, 자신만의 가치와 목표를 정립하여 나아간다. 예를 들어, 많은 창의적인 인물들이 사회적으로 고립된 생활을 선택하는 경우가 있다. 그들은 자신의 내면에 집중하고, 남들의 평가에 신경 쓰지 않으며, 스스로의 길을 개척해나간다. 이러한 삶은 때때로 외로움을 동반하지만, 그 외로움이 창의성의 원천이 되거나 자신을 더욱 단단하게 만드는 계기가 되기도 한다.

'자기계발'과 '자기주도적인 삶'을 강조하는 문화가 확산되면서, 타인의 시선에서 벗어나 독립적으로 살아가려는 경향이 강해지고 있다. 혼자 일하고, 혼자 공부하고, 혼자 사업을 하는 사람들이 늘어나고 있으며, 이들은 관계에서 오는 스트레스를 줄이고 오로지 자신에게 집중함으로써 더 높은 성취를 이루기도 한다.

그렇다면, 우리는 관계 속에서 살아가야 할까, 아니면 관계를 줄이고 독립적인 삶을 추구해야 할까. 결국은 균형을 찾는 것이다. 인간은 본능적으로 관계를 필요로 하지만, 관계가 지나치게 많아질 경우 부담이 되고 피로하다. 반대로, 완전히 혼자 살아가는 것은 외로움을 초래하고 정체성의 혼란을 일으킨다. 사실 나는 관계를 유지하면서도 자기 자신을 잃지 않는 방법, 그리고 독립적인 삶을 추구하면서도 외로움에 갇히지 않는 방법에 관해 꽤 자주 고찰하곤 한다.

결국, 관계란 우리가 원하는 만큼 조절할 수 있는 것이 아니라, 우리가 살아가는 환경과 가치관 속에서 자연스럽게 형성되는 것이다. 어떤 사람들은 관계 속에서 행복을 찾고, 어떤 사람들은 독립 속에서 자유를 찾는다. 그러나 이 둘은 분리된 것이 아닌, 동시에 서로 영향을 주고받으며 불완전하고 모순 속에 살아가는 우리들의 삶에 모두 필요한 것들임을 깨달았다.