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침묵의 봄

- 레이첼 카슨의 '침묵의 봄'을 읽고 - 

 침묵의 봄. 봄이 침묵하였다는 것은 어떤 의미일까 생각하며 이 책을 읽기 시작하였다. 처음에는 어떤 역사적 사실을 기술해 놓은 책인가 싶었지만 사실 어떠한 비유도 들어가지 않은, 글자 그 자체로써 봄이 침묵한다는 것이었다.

 봄에 접어들면 꽃이 피고 새들이 지저귄다. 이 책은 아름다운 자연과 그 속에서 공존하는 마을에 대한 묘사로 시작된다. 그리고 살충제를 통해 파괴되어 침묵해버린 봄에 대해 설명한다.

'대체 왜 새들은 울지 않게 되었나' 

 살충제를 발명할 당시, 편리하게 곤충을 죽일 수 있다는 점에서 살충제는 광범위하게 사용되었다. 그러나 살충제 유해성에 대한 철저한 검증은 매우 부족한 상태였다. 농작에 해로운 곤충들은 모두 박멸되었지만, 생태계는 단편적인 것이 아니었다. 상하위 포식자로 연결된 순환 구조였던 것을 모두 간과했던 것이다. 이러한 먹이 사슬 구조는 결국 살충제를 만들어낸 인간에게 까지 영향을 주게 된다. 이것을 대표적으로 보여주는 예시로, 살충제 DDD가 있다. 1949년부터 각다귀를 박멸하기 위해 호수에 DDD를 살포했다. 호수에 함유된 DDD 양은 고작 0.02 ppm 에 불과하였다. 하지만 농병아리와 같은 다른 생명체들이 사라지고 있었다. 그 이유는 바로 먹이 사슬 구조에 있었다. 호수에서는 0.02 ppm 밖에 검출이 되지 않았지만, 먹이 사슬 구조에 따라 플랑크톤, 물고기, 메기를 거치며 DDD 검출량이 증폭되었고 결국 최종포식자인 논병아리는 무려 16000ppm에 달하는 DDD가 검출된 것이다. 그렇다면 논병아리를 먹게 될 인간에게서는 이를 초월하는 양의 DDD 가 검출될 것이라는 것이 저자의 논리였다.

 책에서는 살충제 DDD 이외에도 DDT, 에드린, 알드린과 같은 살충제에 대해 설명하고 이로 인한 여러 환경 및 인명 피해들을 언급한다. 대중들에게 살충제에 대한 경각심을 불러 일으키며, 이 책은 1962년에 발간된 직후 많은 파장을 일으켰다. 환경 문제에 대한 새로운 대중적 인식을 이끌어 냈고 정부의 정책 변화 및 환경 운동을 촉발 시켰다. 그렇게 20세기 환경학 최고의 고전으로 꼽히는 책 중 하나가 되었다.

 오늘날 과학 기술은 발전하고, 우리는 더욱 편리성을 추구하고 있다. 하지만 가습기 살균제 사건과 같이, 여전히 우리는 과학 기술에 대해 굳은 믿음을 갖지만 그 위험성에 대해 무지하곤 하다. 혹은 막연히 위험하다는 생각을 하지만, 그 실상을 파악하려 들지 않곤 하다.

 저자 레이첼 카슨은, '인간의 의지' 를 희망의 끈으로 생각했다. 살충제는 결국 우리의 손 안에 있는 것으로, 우리가 잘 다루기만 하면 괜찮다라는 것이다. 그 대안으로 살충제가 아닌 천적을 활용한 자연 방제를 예시로 든다. 실제로 레이첼 카슨은 생물학자로써 관련 화학업계 반대, 언론의 비난들에 맞서 살충제의 위험성을 알리고 대중들의 화학물질에 대한 맹신을 개선하고자 하는 의지를 가져, 결국 많은 사회적 변화를 이끌어 냈다. 이처럼 인간의 의지는 매우 중요한 요소일 것이다. 제작 회사 입장에서는, 어떤 유해한 물질이 들어가는지 면밀히 체크하며 최대한 유해성을 제거할 의지가 있어야 하고, 정부 및 기관은 이를 철저히 검증 및 엄격히 규제할 의지가 필요하며, 사용자는 제품이 갖고 있는 위험성을 인지할 의지가 있어야 한다.

 발전하는 과학 기술 속에서, 우리는 환경을 지켜내야하는 의무를 갖고 있다. 그렇기 때문에 개인의 입장에서 환경 문제에 대한 관심을 끊임 없이 기울이며 사회를 바라보아야 하며, 과학 기술에 대한 비판적 사고에 대한 의지가 중요할 것이다.

 여담으로 이 책을 읽으면서, 화학 물질에 대해 큰 경각심을 갖게 되었다. 그래서 Fab 내부에서 활용하는 화학 물질에 대해서 굉장히 조심히 다루어야겠다고 다시 한 번 다짐하는 계기가 되었다. 또한 Fab 출입 안전 시험에 대한 중요성을 더욱 깨닫게 되었다.