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위대한 개츠비를 읽고

위대한 개츠비 소설의 배경은 1차 세계대전 이후 미국을 배경으로 한다. 작품 내용은 어쩌면 흔한 주제일 수도 있는 ‘개츠비’라는 남자의 순수하고 무모한 사랑 이야기다. 그리고 이 이야기를 작가는 ‘닉 캐러웨이’라는 작품 인물을 통해 관찰자의 시각에서 1인칭 시점으로 보여준다.

낭만적 사랑을 추구해온 개츠비는 불법적인 일을 하며 물질적 풍요를 구한다. 5년 전쯤 이미 다른 남자의 아내가 된 ‘데이지’를 다시금 되찾고자 한다. 모든 것을 바쳐 사랑했지만 결국에는 데이지에게 배신을 당하고, 심지어 데이지와 연관된 일로 인해 다른 사람에게 죽임을 당하게 된다. 하지만 독자들이 주목할 점은 결국 개츠비를 파멸에 이르게 한 것은 데이지나 그의 배신 등이 아니라 그들이 속한 사회적 시대상에 있다는 점이다.

작가의 메시지는 여기에 있다. 작품을 통해 당시 미국의 만연한 물질적 욕망과 향락주의를 비판하고자 한 것이다. 그래서 미국인들이 속하는 ‘아메리칸 드림’(자기 능력과 소비의 삶)이 얼마나 허황된 것이고, 불합리한 것인지 보여준다. 개츠비, 닉 캐러웨이, 데이지 그들의 삼각관계 속에서 벌어지는 배신과 질투, 기혼 남녀의 부정행위, 살인과 봉수 등 작가가 준비한 여러 사건을 통해 독자들은 이야기 속에 몰입하게 된다.

단순한 이 이야기가 우리에게 인상적인 이유는 뭘까? 우선 주인공 개츠비에게서 느껴지는 양면적인 모습에 있다. 불법적인 일을 통해 막대한 부를 축적한 개츠비는 우리에게 부정적인 인상을 주며, 순수한 사랑을 추구하는 사람이 아니라는 느낌을 준다. 그리고 이러한 느낌은 우리로 하여금 개츠비와 동일시하게 되고, 동시에 그와 같은 삶 그리고 사랑을 꿈꾸게 하는 것이다. 실제로 작가의 인생사를 보면, 작가는 개츠비의 삶을 동경하면서 동시에 증오했다는 사실을 알 수 있다. 가난하다는 이유로 사랑에 실패하고, 성공했다는 이유로 사랑에 성공한 자는 ‘물질’에 대한 거부감을 느끼는 동시에 그것을 추구하는 양면적인 감정을 보여준다. 이 때문에 이중적인 감정은 소설에도 반영되었으며, 이는 우리에게 공감을 불러 일으킨다.

그 다음으로 닉 캐러웨이를 통해 이야기를 보여주지 않고, 모든 정보를 제공하지 않는다는 점에 있다. 개츠비의 이야기를 닉을 통해 보여줌으로써 우리에게 제한된 정보를 보여주고, 나머지 부분에 대해서는 상상하게끔 만든다. 이야기를 닉을 통해 보니 독자의 감정에 작가가 전혀 개입하지 않는 것이다. 그리고 닉이 보지 못한 일에 대해서는 다른 인물의 진술을 통해 일부만 보여줘 더욱 상상하게 한다. 이 설정은 개츠비에 대해 독자가 잘 알지 못하게 함과 동시에 몰입할 수 있게 만든다. 실제로 데이지와 개츠비가 불행했던 원인은 한낱 사랑 이야기 그 이상의 복잡한 현실이란 점을 보여주고자 한 것이다.

마지막으로 여러 상징적 요소와 개츠비의 죽음으로 끝나는 결말 부분을 이야기할 수 있다. 특히 소설 전반에 걸쳐 나오는 색깔은 많은 상징적 의미를 가지고 있다. 초록색(희망), 회색(삶), 빨강(흥분), 노랑(부유함), 파랑(정체성) 등의 다양한 색깔들은 이 이야기의 아름다운 색감과 더불어 매우 많은 감정을 불러일으킨다. 이는 우리가 영화에서 보는 것과 유사하게 상징적으로 다가올 수 있다. 작가는 이러한 상징적 요소를 통해 그 당시의 미국을 상징했다고 생각한다.

 물질적인 환경 속에서 순수한 사랑을 지향했던 개츠비는 개인적으로 나에게 큰 영감을 줬다. 모든 것이 숫자와 화폐 가치로 치환되는 세상 속에서 사랑만이 유일하게 값어치를 매길 수 없는 것이라는 개츠비의 순수하고도 지독한 사랑은 21세기를 살아가는 우리에게도 분명 필요한 메세지이다. 특히, 일상 생활 속에서 하는 스몰톡(small talk) 조차 상대방의 재력과 능력을 알아보는 용도인 우리 나라는 더욱 필요하다. 자신이 사는 동네와 졸업한 학교, 가지고 있는 직장으로 줄세우기하는 사회에서 개츠비의 순수한 사랑은 우리 세대가 지켜야 할 마지막 가치가 아닐까.

"화려하고 소중한 건 너무 빨리 사라져. 그리고 다신 돌아오지 않아."