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불안

알랭 드 보통

 불안은 어디에서 오는가? 불안에 대한 해답은 무엇인가?

 저자는 자본주의 사회의 구성원으로서 사람이 사회에서 차지하고 있는 위치에 대한 불안을 다룬다. 사회에서 차지하고 있는 위치, 책의 표현을 빌리자면 지위는 세상의 눈으로 바라본 사람의 가치나 중요도를 의미한다. 높은 지위는 가본, 자유, 공간, 안전, 시간 등이 포함되며, 남들에게 존중 받고 배려 받는 것 역시 포함된다. 일반적으로 높은 지위는 행복감을 유발하며, 이를 얻기 위해 우리는 모두 노력한다. 하지만 모두가 높은 지위를 가질 순 없다. 설령 높은 지위를 얻었더라도 그것을 유지하는 것 역시 매우 어렵다. 불안은 여기서 출발한다. 지금 내가 차지하고 있는 위치가 너무 낮은 자리일까봐, 혹은 미래에 현재보다 낮은 지위를 가지고 있을 것 같다는 걱정. 그것이 자본주의 사회에서 사람이 가지고 있는 불안이라고 정의한다. 

 불안의 원인을 저자는 다섯 가지를 꼽았다. 사랑결핍, 속물근성, 기대, 능력주의, 불확실성이 그 다섯 가지이다. 사랑결핍이란 모든 사람은 넓은 범위에서 사랑, 애정, 관심을 원한다는 것이다. 다른 사람들의 관심을 항상 갈구하면서 불안에 떤다는 것이다. 속물근성은 높은 계급에 대한 욕심을 말한다. 즉 권력에 대한 갈망이다. 기대는 높은 지위로 올라 갈 수 있을 것이라는 희망과 관련 있다. 자신이 생각하는 비슷한 집단 내에서 비교 우위에 있을 것이며, 향후 더 높은 집단에 속할 것이라는 기대이다. 능력주의는 자신의 사회적 위계가 곧 자신의 능력을 의미한다는 것이다. 우리에겐 충분한 기회가 주어졌다는 것을 가정하며 그 기회를 살리지 못한 능력의 부재가 곧 낮은 지위로 이어진다는 것이다. 마지막으로 불확실성이란, 사회가 필요로 하는 재능은 속한 사회에 따라, 시대에 따라 항상 뒤바뀌며 이것은 운의 영역이라는 것이다.  

 선망을 멈추지 못한다면, 엉뚱한 것을 선망하느라 우리 삶의 얼마나 많은 시간을 소비할 것인가.

 작가가 생각하는 다섯 가지 원인에 하나만 덧붙이자면, 비교가 가장 큰 불안의 원인이 아닐까 생각한다. 문명이 급속하게 발전함에 따라 인간의 삶은 비교 불가능할 정도로 윤택해졌다. 식량, 과학 지식, 신체적 안전, 기대 수명, 경제적 기회 등이 증가했다. 하지만 불안의 수준은 높아졌다. 이는 미디어의 발전 덕에 비교할 대상이 많아졌기 때문이다. 미디어는 우리의 시야를 넓혀줬지만, 그만큼 비교할 대상이 많아지고 높아졌다. 이는 우리가 더 높은 지위에 위치하기 위해 더 많은 것을 요구한다는 것을 의미한다. 좋은 직장, 좋은 집, 좋은 차, 좋은 인간관계 등을 바란다. 하나라도 누락될 경우 낙오자가 된 것 마냥 괴로워한다. 

 우리는 어떤 것을 이루고 소유하면 지속적인 만족이 보장될 것이라고 믿고 싶어한다. 행복의 가파른 절벽을 다 기어 올라가면 넓고 높은 고원에서 계속 살게 될 것이라고 상상하고 싶어 한다. 정상에 오르면 곧 불안과 욕망이 뒤엉키는 새로운 저지대로 다시 내려가야 한다고 말해주는 사람은 드물다. 인생은 하나의 불안을 다른 불안으로 대체하고, 하나의 욕망을 다른 욕망으로 대체하는 과정으로 보인다. 그렇다고 불안을 극복하거나 욕망을 채우려고 노력하지 말아야 한다는 이야기는 아니다. 노력은 하더라도 우리의 목표들이 약속하는 수준의 불안 해소와 평안에 이를 수 없다는 것쯤은 알고 있어야 한다는 것이다. 

 목표한 것을 달성하는 데서 오는 행복은 모두가 아는 길이다. 하지만 목표를 달성했다는 것은, 또 다른 목표가 생기고 그것을 위해 또 한번 노력해야 한다는 것을 의미한다. 심지어, 목표 달성에서 오는 행복은 쉽게 과거가 되어 잊혀지며, 우리는 다시금 불안한 현재로 돌아오게 된다. 불안에서 벗어나기 위해선 요구를 비워야 한다. 어떤 영역에서는 내가 아무것도 아닌 존재일 수 있음을 인정하고 포기해야 한다. 

 모든 것을 가질 순 없다. 하지만, 모든 것을 가질 필요는 더욱 없다.