• 목록

위대한 개츠비

F. 스콧 피츠제럴드

   미국의 대표 고전문학 중 하나인 ‘위대한 개츠비’가 이토록 전 세계인들에게 사랑받는 이유는 무엇일까. 누군가에겐 초호화 파티의 주인공으로 화려하게 등장하는 ‘레오나르도 디카프리오’의 모습이 감명 깊었을 수 있고, 혹은, 한 여자만을 바라보는 순애보적인 마음의 진심이 너무나도 아름답게 느껴졌을 수도 있을 것이다. 하지만, 내가 생각하는 숨겨진 이유는 사람들이 이 작품을 통해 '공감과 위로’를 얻었기 때문이라고 생각한다.

1차 세계대전 이후, 신흥 강대국으로 급부상한 미국은 전례 없는 산업 성장을 이루며 수많은 자본가들이 탄생했고, 우연히 얻은 갑작스런 부와 권력에 취해 그들은 헛된 풍요와 목적 없는 삶을 살아갔다. 매일 밤 화려한 파티를 열고, 욕구 충족을 제일 우선시하는 인간의 본성대로 행동했고, 그러한 호화스러운 모습에 열광하며 은연 중에 대리만족을 느끼고 자신도 그러한 현실에서 살아보고 싶다는 상상을 떠올렸을 것이다. 그와 동시에, 그들이 파티장에서 모두 죽는 비극적인 결말을 맞이했을 때 약간의 안도와 통쾌함을 누군가는 느꼈을지 모른다. 적어도 나는 글을 읽는 내내, 손쉽게 큰돈을 벌 수 있던 시대에 태어났던 저들을 부러움과 시샘의 눈길을 가지고 있었으니까. 그러한 상황을 고려하였을 때, ‘사랑’을 목적으로 살아갔던 주인공 ‘개츠비’는 더욱 위대한 인물로 그려졌다고 생각한다.

   왜 ‘위대한’ 개츠비일까? 앞서 이야기했듯이, ‘부와 명예’만을 쫓는 욕망가들과는 달리, ‘개츠비’는 순수한 사랑의 신념을 끝까지 지켜내는 모습 때문이라고 생각한다. 비록, 그는 불법적인 밀주사업을 통해 돈을 벌었지만, 결과론적으로 그는 어마어마한 부를 이뤄낸 사람이었다. 대게 일반적인 사람들의 생각으로는 저 많은 재산을 탕진해가면서까지 한 사람의 사랑을 얻으려고 노력하는 모습이 우둔하고 미련한 남자로 비쳤을 것이다. 하지만, 모든 걸 잃고 죽음의 순간까지도 데이지만을 향했던 그의 순수하고 목적 있는 모습에서 욕망에만 눈이 멀었던 다른 사람들과는 굉장히 대조적으로 인식됐을 것이고, 그러한 면모가 나와는 다른 ‘위대한 사람’으로 여겨졌을 수 있다.

   소설이 사회를 반영한다는 측면에서 볼 때, 작가 ‘피츠 제럴드’는 자신이 살았던 그 시대를 현실적으로, 그리고 민감하게 잘 드러낸 것 같다. 1차 세계대전이 끝난 후, 그 시대의 젊은이들을 ‘잃어버린 세대’라고 지칭한다고 한다. 미국의 지식층 청년들, 자본가들은 미국의 실업사회를 혐오하여 많은 수가 파리로 건너가고, 그 곳에서 쾌락적이고 허무한 생활들을 보냈다고 한다. 오히려 노력없이 주어진 부가 그들을 목적 없고 무료한 삶을 살게 했을지도 모른다. 이러한 시대 속에 작가는 안주하지 않고, 목표를 실현하기 위해 노력했던 개츠비의 삶을 그려내며 삶의 목적과 가치를 돌아보게 하기 위함이라고 생각한다.

   친구들과 가끔씩 ‘미래’에 대해 대화를 나눠보면, 대다수가 ‘돈을 많이 벌기 위해’ 살아가는 듯한 느낌을 받는다. 연봉에 따라 직업의 순위를 결정하고, 집, 차와 같은 경제적인 여건들에 집착하며 돈을 버는 것을 1순위 가치로 꼽는다. 이러한 현상이 잘못됐다고 생각하지는 않는다. 나도 부유한 현실을 꿈꾸고 상상해본 적은 수없이 많았기에, 누구나 그럴 것이라고 생각한다. 다만, 이 책을 통해 내가 왜 부자가 되고 싶은지, 결국 원하는 것이 무엇인지를 잠깐은 되돌아보는 시간을 가졌으면 한다. 그래야 우리가 무엇을 위해 사는지 스스로에 대한 해답을 찾을 수 있고, 적어도 '돈을 위해 사는 인생'에 그치진 않을 것이다.  우리는 동물과는 다른‘위대한 인간’이니까.