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“ 질투와 의분 ”

- 야마모토 케이 著 「질투라는 감옥」을 읽고 -

 질투는 타인에게 향하는 감정처럼 보이지만, 사실은 자기 자신을 향하는 감정이다. 우리는 누군가를 미워하는 것이 아니라, 그 사람과 비교되는 자신의 모습을 견디지 못하는 것이다.

 누군가의 성공 소식을 들었을 때 진심으로 축하해주고 싶다가도 마음 한구석이 불편해질 때가 있다. 상대가 나보다 특별히 더 뛰어나서라기보다, 같은 시간을 살아가고 있는데 나는 뒤처지고 있는 것만 같은 기분이 들기 때문이다. 그런 감정은 부끄럽다. 그래서 인정하지 않으려 하지만 애써 외면한다고 해서 사라지지는 않는다.

 질투의 대상은 아무나 될 수 없다. 오히려 나와 비슷한 사람일수록 질투는 더 쉽게 생겨난다.

 아리스토텔레스의 설명은 질투를 이해하는데 흥미로운 관점을 제공한다. 그는 질투와 의분(義憤)을 명확히 구별했다. 의분은 타인의 부당한 행운에 괴로워하는 감정이다. 방종하게 살아온 사람이 막대한 유산을 상속받거나, 악의적인 사람이 선량한 사람을 밀어내고 성공하는 모습을 보며 느끼는 "왜 저 사람이?"라는 감정이 바로 의분이다. 이러한 감정에는 일정 부분 도덕적 정당성이 존재한다.

 반면 질투는 다르다. 질투는 자신과 대등한 위치에 있다고 생각하는 사람이 정당한 성공을 거두었을 때 느끼는 고통이다. 상대가 성공할 만한 이유가 충분히 있더라도, 그 사실을 받아들이기 힘들 때 질투가 발생한다. 결국 의분이 정의에 대한 감정이라면, 질투는 비교에서 비롯되는 감정이다.

  이 구분은 생각보다 중요하다. 우리는 종종 자신의 질투를 의분이라는 정의감으로 포장하기 때문이다. 하지만 모든 불만이 의분은 아니다. 때로는 타인의 성공 자체가 불편해서 생기는 감정을 정의의 이름으로 정당화하고 있는 것은 아닌지 돌아볼 필요가 있다.

 최근 한 대기업의 성과급 논란은 사회적으로 큰 화제가 되었다. 언론과 온라인 공간에서는 "고졸 신입 엔지니어가 부장급 박사보다 100배가 넘는 성과급을 받게 된다."는 자극적인 표현이 반복적으로 등장했다. 많은 사람들은 그 상황을 불공정한 일처럼 받아들였고, 일부는 마치 본인이 큰 손해를 보는 것처럼 열띤 분노를 드러냈다.

그렇다면 그들은, 의분을 느낀 것일까, 아니면 질투를 느낀 것일까.

 만약 보상 체계가 불투명하거나 특정 집단에게만 부당하게 이익이 돌아갔다면 그것은 의분의 대상이 될 수 있다. 사회 구성원들이 공정성에 문제를 제기하는 것은 건강한 일이다. 그러나 단지 자신보다 어린 사람, 학력이 낮은 사람, 혹은 비슷한 위치에 있다고 생각했던 사람이 더 많은 보상을 받았다는 사실 자체가 불편했다면 그것은 질투에 가까울 수 있다.

 문제는 이 두 감정이 겉으로 보기에는 매우 비슷하다는 점이다. 둘 다 분노를 동반하고, 둘 다 사회적 목소리로 표출된다. 하지만 출발점은 전혀 다르다. 의분은 정의를 바로 세우기 위한 감정이지만, 질투는 타인의 성공을 견디지 못하는 데서 시작된다. 이러한 이유에서, 결국 건강한 사회를 위해 필요한 것은 질투를 없애는 것이 아니라, 질투와 의분을 구별하는 힘일지도 모른다.

 질투는 인간이라면 누구나 느낄 수 있는 자연스러운 감정이다. 문제는 그 감정을 인정하지 않고 정의감으로 착각할 때 발생한다. 반대로 의분은 사회를 더 나은 방향으로 움직이게 만드는 중요한 원동력이 될 수 있다. 불공정과 특권을 비판하고, 더 나은 제도를 요구하는 힘이 바로 의분이기 때문이다.

 앞으로는 누군가의 성공을 보며 불편함을 느끼게 될 때 먼저 자기 자신에게 질문을 던질 필요가 있다. 나는 지금 무엇에 분노하고 있는가. 정말 부당함에 대한 분노인가, 아니면 비교에서 비롯된 질투인가. 그 질문에 솔직하게 답할 수 있을 때 비로소 질투라는 감옥에서 한 걸음 벗어날 수 있을 것이다. 그리고 의분은 사회를 바로 세우는 힘으로, 질투는 스스로를 돌아보는 계기로 바뀔 수 있을 것이다. 어쩌면 건강한 사회란 질투가 없는 사회가 아니라, 질투와 의분을 정확히 구별할 줄 아는 사회인지도 모른다.