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우리는 모두 남에게 인정받고 싶어 하는 욕구가 있다. 나 또한 마찬가지다. 어린 시절 선생님에게 칭찬 도장을 받으러, 교실 구석구석을 닦았던 기억을 떠올려 본다. 이러한 타인에게 인정받고 싶어 하는 욕구는 “사회적 동물”인 인간의 고유 특성일 것이다. 우리는 인정받기 위한 욕구를 충족시키기 위해, 항상 노력한다. 남들보다 1시간 일찍 출근하고, 1시간씩 늦게 퇴근하며 다른 이들이 “성실한 사람”으로 나를 보기를 원한다. 그리고, 이러한 방법이 사회에서 인정받고, 성공할 수 있는 “정석”이라 받아들여진다.

대다수의 인간은 이런 성공의 정석을 따르며 순리대로 살아간다. 그것이 경험적 지식에서 축적된, 하나의 진리가 되어버렸기 때문이다. 하지만 일부 인간은 이런 정해진 길에서 벗어나려고 한다. 그리고 성공한다. 역설적으로 성공의 정석을 따르지 않으니, 성공할 수 있었던 것이다. 순리를 따르지 않으니, 이들을 “역행자”라고 부르리라. 역행자들은 이러한 능력으로 인생의 자유를 얻고, 경제적 자유를 누린다.

본 책의 저자는 현재 연수익 100억 원을 목표로 하는 스타트업의 창업주이다. 우리가 일반적으로 “성공한 사람”이 걸어온 길과 달리, 그는 10대 때부터 모든 것이 바닥이었다. 외모, 재력, 성격, 공부, 그 어떠한 것도 말이다. 그러던 그가 지금 성공한 삶을 살면서 누구보다 자유와 행복을 누리는 것은, 그가 분명 순리자가 아닌, 앞서 말한 “역행자”였기 때문이라. 정해진 운명을 거슬러 성공을 취한 그를 보며, 내가 생각한 “역행자”가 되기 위해서는 어떻게 해야 하는지를 정리해 보았다.

1.  자의식을 해체하라.

자의식은 인간이 인간답게 있을 수 있도록 하는 필수적인 요소이다. 사람들은 각자 다른 인생을 살면서, 자기들만의 자아 공간을 내면에 구축하게 된다. 이는 외부의 스트레스로부터 자아 붕괴를 막는 기제 중 하나이지만, 대부분 사람은 자신의 구축한 자의식에 가로막혀 더 이상의 발전을 기대할 수 없게 된다.

“내가 못 하는 게 아니라, 단지 운이 없어서 이번에 실험이 실패한 거야.”

약 2년 전, 석사과정 초기에 내가 입에 항상 달고 살았던 말이다. 이러한 자기 보호적 당장은 자의식의 상처를 피할 수 있을지 모른다. 그러나 이는 내면의 상처를 피하기 위한 순간의 도피에 지나지 않는다. 내가 부족한 점을 인정하는 순간, 지금까지의 자의식이 모두 부정당하기 때문이다. 인간은 자신의 열등감으로부터 성장한다. 내가 부족한 점을 알고 어떻게 이를 보완할 수 있는가를 고민할 때, 비로소 인간은 한 단계 앞으로 나아갈 수 있다.

2.  정체성을 만들어라.

우리는 스스로 정체성을 만들며 산다. 그러나 스스로 정체성을 만드는 순간, 자신의 한계도 자연스럽게 만들게 된다. 예를 들어, “평범하게 직장에 가서 월급을 받고, 무난하게 은퇴하여 노후에는 벌어 놓은 돈으로 재테크를 하면서 산다”라는 정체성을 가진 사람이, 일론 머스크처럼 세계적인 기업을 이끄는 리더가 될 가능성은 거의 0%에 가까울 것이다. 애초에 그 이상은 생각조차 하지 않았기 때문이다.

“우리는 우주에 흔적을 남기기 위해 여기에 있다. 그렇지 않으면, 도대체 여기 살고 있을 이유가 무엇인가?”

현재 전 세계 시가총액 1위 기업인, 애플의 창업자 스티브 잡스가 한 말이다. 그가 평범한 정체성을 가져 대학을 중퇴하지 않고 일반적인 삶을 살았다면, 우리는 21세기의 혁신의 아이콘이라고 불리는 그의 모습을 볼 수 없었을 것이다. “역행자”가 되기 위해서는 자신의 정체성을 스스로 다시 설정할 필요가 있다. 단순히 정체성을 다시 만드는 것만으로도, 자신의 성장 가능성을 더욱더 높이게 된다

3.   두려워하지 말고 도전해라.

“성공으로 가는 길과 실패로 가는 길은 거의 같다.” - Colin R. Davis

“학습된 무력감 (learned helplessness)”라는 심리학 용어가 있다. 이는 피할 수 없거나, 극복할 수 없는 환경에 반복적으로 노출되어 실제로 자기 능력으로 타파할 수 있음에도 불구하고, 그러한 상황에서 스스로 자포자기하는 것을 의미한다. 인간의 본성에는 실패와 패배에 대한 두려움이 각인되어 있다. 이는 부정적인 생각을 불러일으키며, 그 생각은 경험에 따라 증폭된다. 이는 실패가 용납되지 않는 현대 사회에서 더욱 그러하다. 그렇기 때문에 우리는 실패가 두려워 새로운 것에 도전하기를 망설이며, 일에 실패했을 때 과도하게 스트레스를 받는다.

그러나 일에 실패했다고 해서 인생이 실패하는 것은 결코 아니다. 인간은 실패를 통해 학습하며, 더욱 성장하고 단단해진다. 예를 들어, 연구실험에서의 실패는 다음 실험에 참고할 만한 대표적인 레퍼런스가 된다. 이러한 레퍼런스들과 경험은 앞으로 성공적인 연구를 위한 필수 불가결한 요소이다.

성공이라는 것은 오답 노트와 같다. 실패로 비롯된 “오답”들을 하나하나 정리해가며 정답을 찾아가는 것처럼, 실패로부터 비롯된 경험을 두려워하지 말고 오히려 자신의 성장을 위한 거름으로 쓰는 태도가 필요하다.

 반도체 공정에서 가장 중요한 부분은 정확한 프로세스 플로우이다. 성공적인 제품을 만들기 위해 수많은 사람이 그 공식에 맞추어 반도체를 생산한다. 그러나 삼성의 V-NAND나, 현재 Monolithic 3D 공법같이, 기술의 발전은 언제나 기존의 통념을 깨는 것으로부터 시작한다. 이는 인간에게도 분명히 대응되리라. 지금의 정체성과 자의식이 내가 지금까지 걸어왔던 길들을 만들어 왔음에도, 나의 혁신을 위해, 성공을 위해, 나 자신을 새롭게 조립해 보는 시도를 해 본다.