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새의 선물 은희경

열두 살, 사회적으로 어린 나이이다. ‘어리다’라는 이미지는 보호막이자 편견이다. ‘어린’ 아이가 자신이 성장할 필요가 없다고 하면 코웃음부터 나올 것이다. ‘어리다’라는 편견은 배우고 경험해야 할 것들이 많은데 그 사실을 아직 모르는 나이라고 생각하는 것에 기인한다. 하지만 이 편견에 맞서 작중에서 주인공 열두 살 진희는 꽤 냉소적으로 자신은 성장할 필요가 없다고 표현한다.

나는 삶을 너무 빨리 완성했다. ‘절대 믿어서는 안 되는 것들’이라는 목록을 다 지워버린 그때, 열두 살 이후 나는 성장할 필요가 없었다.

          표지에 쓰여 있는 위 구절은 프롤로그의 제목이기도 하고 책의 마지막 부분에서도 등장한다. 처음 위 구절을 읽었을 때는 편견에 사로잡힌 반응이었다. 하지만 책을 읽어가면서 나이에 비해 냉소적인 진희를 이해하게 되었다. 소설 새의 선물 또한 열두 살 진희가 냉소적으로 바라보는 어른들의 세계를 묘사한 작품이다. 작품에서 냉소의 감정이 잘 느껴지는 부분은 작중에서 ‘보여지는 나’와 ‘바라보는 나’가 다르다고 서술하는 부분이다. 진희의 ‘보여지는 나’는 어리고 세상을 잘 모르기에 어른들의 비밀에 쉽게 다가갈 수 있지만 그녀의 ‘바라보는 나’는 상황을 한 발자국 떨어져 냉철하게 분석하는 성숙한 사람이다. 자신의 어머니가 자살했다는 사실이 진희를 냉소적으로 만들게 되었는데, 어머니의 자살로 주변 사람들의 진희에 대한 이미지가 동정과 연민이고 진희와 진희 어머니에 대한 이야기가 입방아에 오르내리는 상황에서 그로 인한 상처를 받고 싶지 않던 진희는 어느 순간 또래보다 성숙하고 냉소적으로 되었다.

‘냉소’라는 감정은 닥친 상황을 한 발자국 뒤에서 봐야 느껴진다. 그 상황이 직접 닥치게 된다면 이로 인한 감정이 들끓게 되며 감정이 들어간 상황분석은 주관적이기도 하고 이를 극도로 감정적으로 받아들여 마음의 상처를 입게 된다. 나 또한 나에게 닥친 좋지 않은 상황에 대해 냉철하게 분석을 하고 용인을 하려 하지만 어느 순간 주변의 반응과 평가에 잠식되어 자기연민에 빠지게 되곤 한다. 작중에서 이모라는 인물이 상황을 감정적으로 받아들인다는 점이 비슷하다. 자신의 첫사랑은 가장 친한 친구에게 빼앗기면서 그녀는 상황을 감정적으로 받아들일 수밖에 없었다. 이를 버티지 못하여 동생의 첫사랑과 다시 사랑을 시작하였지만 유지공장의 화재로 인하여 그와 다시 이별을 하고 깨달음을 얻으면서 그녀는 점차 성장을 해갔다. 연애를 인생의 목적이라고 생각했던 그녀는 자신의 성장에 집중을 하기 시작했고 사랑과 연애에 냉소의 태도를 가진다. 진희는 이모에 비해 어린 나이에 냉소의 필요성을 깨달았지만, 첫사랑의 실패 후 크나큰 절망을 겪으면서 한층 더 성장하고 냉소적이게 되었다. 진희는 성장할 필요가 없다고 하지만 경험해보지 못한 경험을 통해 극복하면서 자신도 모르게 성장을 하게 된다. 진희의 이야기는 앞에서 언급한 구절를 반복하면서 마무리가 된다. 냉소의 필요성을 깨달은 진희를 '어리다'라는 편견에 사로잡혀 판단한 내 자신이 부끄러워지는 구간이었다. 상황을 냉소적이고 비판적으로 바라보는 시야를 아직까지도 갖지 못한 내 자신이 열두 살보다 '어린 나이'이지 않을까.